橡胶是一种高度伸缩性和弹性极好的高聚物，是三大合成材料之一，与塑料和纤维齐名。它是橡胶工业的重要原料，可用于制造各种橡胶制品，如轮胎、管带和胶鞋等。此外，橡胶还广泛应用于电线电缆、纤维和纸张加工、石棉以及塑料改性等领域。
可是你知道橡胶的起源和由来吗？
历史记载显示，美洲人最早使用橡胶的证据可以追溯到三千多年前。除了用来做球外，橡胶还有很多其他用途。例如，将橡胶涂在衣服上，烘干后衣服就能防水。对于经常下雨的热带雨林来说，这无疑是非常有用的。另外，将橡胶涂在脚上，整个包起来晾干后，就可以变成一双雨靴。
在16世纪，西班牙的探险家首次踏上南美大陆时，他们发现了橡胶。当时，印第安小孩和青年正在玩一种胶球游戏，这种小球能够反弹得很高，手感黏性十足，还有一股烟熏味。印第安人还将一些白色浓稠的液体涂在衣服上，可以防水不透雨，将这种液体涂抹在脚上，雨水也不会弄湿脚。人们经过深入的调查后，发现这些“神奇”液体的来源是雨林中的橡胶树乳汁。如今，橡胶已经广泛应用在我们的生活中，成为人们亲密的“伙伴”。
现在，我们每天都会接触到橡胶制品。中国已成为全球最大的天然橡胶消费国，橡胶制品无处不在：从电线到汽车轮胎，从橡皮擦到神舟飞船，从脚下的球鞋到身上的雨衣。橡胶已经成为工业和信息化社会的支柱。天然橡胶是关系国计民生的重要战略物资，这是当年玩胶球游戏的人们无论如何也想象不到的。
